Was wert ist, getragen zu werden, ist auch wert, repariert zu werden

Vincent Taos Sneaker Pharm bringt abgetragene Turnschuhen wieder zum Leben

„Energie ist kostbar. Die Ressourcen auf diesem Planeten sind endlich.“ Kluge Worte von Vincent Tao. Der ehemalige Anwalt und Gründer von Sneaker Pharm hat es sich zur Aufgabe gemacht, der Wegwerfmentalität, die in der Sneaker-Kultur vorherrscht, etwas entgegenzusetzen. Vincent lehnt lässig an dem speziell angefertigten Waschtisch in seiner Werkstatt in Manchester, Nordengland, und erzählt, wie er von Gesetzesbüchern zu Schrubbern und Bürsten gewechselt hat – alles im Namen der Nachhaltigkeit.

Die Sneaker Pharm befindet sich im Erdgeschoss eines denkmalgeschützten viktorianischen Stadthauses im Herzen Manchesters. Es ist ein heller, luftiger Raum, der teils nach Schuhfriedhof, teils nach Schuhfabrik aussieht. Hunderte von unterschiedlich stark verschlissenen Turnschuhen stehen in den raumfüllenden Regalen. Alle möglichen Marken, Schuhgrößen und Geschichten warten darauf, dass Vincent sie wunderbar aufarbeitet und zu neuem Leben erweckt.

Im Gegensatz zur Gestaltung klassischer Herren- und Damenschuhe stehen bei der Herstellung von Sneakers, die speziell für Sport oder Streetwear entworfen werden, Leistung und Komfort im Vordergrund. Neben bestimmten Marken und Modellen, die als Statussymbole gelten, gibt es auch das „Box-fresh-Syndrom“: Turnschuhe sollten möglichst lange wie neu aussehen. Hier kommt Vincents Fachwissen ins Spiel. Er bietet einen speziellen Reinigungs- und Reparaturservice für gut erhaltene Turnschuhe an. Man vermeidet, sie wegzuschmeißen und damit zu unserem wachsenden Müllproblem beizutragen.

Er zeigt auf die neueste Kundenlieferung und sagt: „Sneaker Pharm will Verbraucher über die Alternative aufklären. In den meisten Fällen gibt es keinen Grund, ein neues Paar Turnschuhe zu kaufen, wenn man die Lebensdauer des bisherigen Paares verlängern kann. Wo landen die jährlich etwa 24 Milliarden Paar hergestellten Schuhe, wenn sie nicht mehr getragen werden? Was passiert mit den Materialien? Mit all der verschwendeten Energie? Die Zusammensetzung der von uns gekauften Schuhe muss viel transparenter werden. Schaumstoffsohlen werden zum Beispiel in der Regel aus EVA (Ethylenvinylacetat) hergestellt, einem Copolymer aus Kohlenwasserstoffen, bei dessen Produktion Treibhausgase entstehen. Leder ist meist ein Produkt der Massentierhaltung mit entsprechend fragwürdigem Futtermittelanbau, der Anbau und die Verarbeitung von Baumwolle verbrauchen große Mengen an Wasser und der weltweite Transport der Schuhe setzt zusätzlich schädliche Treibhausgase frei. Deshalb ist es so wichtig, dass wir die wahren Kosten unserer Sneaker erkennen und alles daran setzen, sie möglichst lange zu tragen. Manchmal kann ein gründlich geputzter Schuh für ein ganz anderes Auftreten sorgen.

Vincent studierte Wirtschaft, bevor er an der Universität sein Hauptfach Jura belegte. Er ist der Sohn eines Gastronomen und seine Familie legte stets großen Wert auf eine gute Ausbildung. Buchhalter, Arzt oder Anwalt waren die Karrieren, die ihm nahegelegt wurden: „Meine Großeltern waren Einwanderer, die mit nichts aus Hongkong nach Großbritannien kamen. Ihre körperlich sehr anstrengenden Arbeitstage waren lang und wurden schlecht bezahlt. Nach dieser Erfahrung wollten sie verständlicherweise nur das Beste für mich und warnten mich vor dem Gastgewerbe, in dem sie gearbeitet hatten. Ich folgte ihrem Rat und arbeitete fünf Jahre lang als Anwalt, dann habe ich das Für & Wider abgewogen und beschlossen, das Wagnis der Selbständigkeit einzugehen.

„Als ich der Familie von meinem Vorhaben mit Sneaker Pharm erzählte, gab es zunächst Zweifel und Ablehnung. In der chinesischen Kultur glauben manche Menschen, dass es Unglück bringen kann, wenn man Kleidung oder Schuhe von jemandem berührt oder trägt, mit dem man nicht verwandt ist oder der gar verstorben ist. Meine Familie befürchtete, dass ich beim Reinigen oder Reparieren der Schuhe die Seele des Kunden oder negative Energien in mich aufnehmen könnte – was vor allem auf Aberglauben zurückzuführen ist. Und natürlich gab es auch hygienische und gesundheitliche Bedenken. Abgesehen davon konnte ich sie weitgehend davon überzeugen, dass meine Erfahrungen und Fähigkeiten als Anwalt von großem Vorteil sind: Sei es in Bezug auf Steuervorschriften, Unternehmensregistrierung, Markenschutz oder Unternehmensführung. All das hat sich als nützlich erwiesen, als ich 2019 loslegte.“

Das erste Geschäft der Sneaker Pharm war ein alter Schiffscontainer. Vincent war fest entschlossen, dafür zu sorgen, dass auch die bescheidenste Filiale das Ethos von „weniger, aber besser kaufen“ ausstrahlen sollte und installierte deshalb das Regalsystem 606 in dem 2,5 x 3 Meter großen Raum. Lachend sagte er: „Es mag lächerlich erscheinen, Vitsœ-Möbel in ein Provisorium einzubauen - aber ich wollte absolut sicher sein, dass alles, was sich in diesem Raum befindet, mich und meine Überzeugungen widerspiegelt. Von klein auf war ich mit Produkten in Kontakt gekommen, die von Dieter Rams entworfen wurden. Als ich aufwuchs, waren mein Braun-Wecker und meine elektrische Zahnbürste die beiden Gegenstände, die ich ohne Ausnahme jeden Morgen und jeden Abend sah und benutzte. Man könnte sagen, dass seine Arbeit mir in Fleisch und Blut übergegangen ist! Die Modularität und Nachhaltigkeit des 606 haben mich überzeugt. Ich wusste, dass es sich gut transportieren lässt und mit mir und den sich ändernden Anforderungen des Unternehmens mitwachsen würde. Es ist nicht nur absolut praktisch und jeden Tag schön anzusehen, sondern sagt auch viel über die Marke Sneaker Pharm aus. Es hat sozusagen von Anfang an ein Zeichen gesetzt.“

Seit kurzem bietet Vincent auch Dienstleistungen an, die weit über die Schuhreinigung hinausgehen. Da immer mehr traditionelle Schuster ihre Geschäfte schließen müssen, reist er durchs Land, um Werkzeug und Maschinen aufzukaufen und deren Bedienung zu erlernen. Alles, um seinen Kunden und Kundinnen stets mehr Kompetenz und Service zu bieten. Er grinst stolz: „Ich habe das Gefühl, dass ich einer ganzen Branche neue Türen öffne. Ich möchte in meinem kleinen Bereich Pionierarbeit leisten und dabei helfen, eine neue Generation von Spezialisten auszubilden, die sich um unsere täglich getragenen Schuhe kümmern können. Jedes Mal, wenn ein Paar Schuhe hereinkommt, beginnen meine Gedanken um den Schuh zu ringen, für Ihn zu kämpfen. Ich liebe die Herausforderung, etwas wieder wie neu aussehen zu lassen. Und wenn Dank meiner an den alten Maschinen neu erlernten Reparaturtechniken die Leute weniger Schuhe wegwerfen, hat es sich mehr als gelohnt. Man schätzt die Dinge mehr, wenn man dafür arbeiten muss.“ Wie wahr. Und wie das Sprichwort sagt: „Was wert ist, getragen zu werden, ist auch wert, repariert zu werden.“

Besuchen Sie die
Sneaker Pharm
28 Dale Street,
Manchester,
Northern Quarter,
M1 1FY

Dienstag bis Samstag
12:00 – 20:00
Sonntag
12:00 – 19:00